Rapporto sul primo lancio della Stazione Spaziale Internazionale

di Dale M. Gray (Frontier Historical Consultants)

Traduzione a cura di l.s.

Si vedono i primi risultati di una nuova era spaziale. Dalla piattaforma di lancio in Kazakstan e’ stato lanciato con successo il primo componente dell’International Space Station. Il Giappone ha lanciato un missile suborbitale e un missile Delta con un satellite americano per la televisione Russa e’ fermato a 4 minuti dal lancio. L’Australia ha introdotto il concetto giuridico di fatturazione per il commercio spaziale e sono stati trattati diversi casi di frode spaziale.

ISS - Alle 1:40 am EST del 19 Novembre e’ avvenuto il lancio del Modulo di Controllo Zarya su un missile russo Proton. Il lancio del missile a tre stadi versione SL-13 e’ avvenuto senza incidenti al Baikonur Cosmodrome. Il missile ha piazzato il modulo in un’orbita a 220 x 115 miglia con una inclinazione di 51.6 gradi.

Entrambi i pannelli solari si sono aperti a 16 minuti dal lancio. Tre ore dopo il lancio e’ stato mandato un comando all’apparecchio per iniziare una rotazione multiassiale di 0,2 gradi al secondo per il controllo termico. I pannelli solari, lunghi 35 piedi che devono costantemente orientarsi in base alla posizione rispetto al sole, sono stati verificati con successo . In queste settimane il motore principale verra’ attivato per effettuare un’orbita circolare in preparazione per l’attracco nei prossimi mesi con lo Unity Node lanciato con lo Shuttle Discovery (Flatoday). Il modulo, il cui peso e’ 441000 libbre, e’ lungo 41 piedi e ha un diametro di 13,5 piedi. E’ coperto all’esterno da 16 taniche di propellente protette da uno scudo pesante 2640 libbre. Per tutta la durata della missione il modulo di servizio Zarya servira’ come deposito di carburante della stazione. Anche se in questo lancio si sono usate 5 tonnellate di propellente, le 16 taniche sono in grado di tenere 6,1 tonnellate di idrazina e e tetrossido d’azoto. Le taniche sono state solo parzialmente riempite per mantenere il modulo entro le capacita’ del missile Proton. Il modulo ha 42 motori direzionali capaci di manovrare la stazione nelle prime fasi di costruzione. Due di questi (917 libbre) vengono utilizzati per fare aggiustamenti all’orbita, 14 ( 88 libbre) per la propulsione nelle manovre, 16 ( 3 libbre) per il controllo d’assetto. FGB puo’ sopravvivere in orbita senza aver bisogno di rifornimenti per 430 giorni. In Dicembre lo Shuttle Endeavor attracchera’ con il nodo Unit alla porta apposita del modulo (AW&ST; AP; Flatoday).

Il lancio Proton e’ stato il primo che ha utilizzato la nuova sala controllo voli ISS al centro spaziale Johnson e una sala simile al centro di controllo russo TsUP. I centri monitoreranno di continuo le operazioni ISS (AW&ST). Intanto che avveniva la preparazione finale per il lancio in Russia, il modulo US laboratory stava approntando il suo primo volo. Il modulo, costruito da Boeing al Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama, e’ stato trasportato dall’areo della NASA "Super Guppy" ( Super Pippo) alla pista dello Shuttle al centro Kennedy il 17 Novembre. Il laboratorio e’ lungo 28 piedi, largo 14 e pesa 32000 libbre, E’ costituito da 3 sezioni cilindriche e 2 coni finali. Il laboratorio fornira’ un ambiente per le ricerche sulla scienza della vita, microgravita’, scienza della Terra e scienza spaziale. Il modulo contiene 4 strutture "stand-off" per alloggiare le linee necessarie per portare la tensione di corrente, acqua, vuoto, aria e i collegamenti dati per le 24 aree sperimentali del lab. 13 aree saranno dedicate agli esperimenti mentre le restanti 11 per il supporto agli esperimenti stessi. Il modulo presenta una finestra tonda larga 20 pollici fatta di un vetro ottico di elevatissima qualita’.Il modulo e’ pianificato per il lancio sullo Shuttle sul volo di assemblamento 5A (NASA)

SHUTTLE - Lo Shuttle Endeavor e’ al Kennedy Space Center per il l lancio Pad 39A al 3 Dicembre.

Endeavor contiene il primo elemento americano dell’International Space Station (ISS). Durante il volo il nodo di connessione Unity sara’ connesso con il modulo orbitante Zarya. Sono ora completate le operazioni di caricamanto del propellente ipergolico e le porte di carico sono state ispezionate, cosi’ come si sono concluse le operazioni di pulitura delle taniche esterne di propellente.(NASA)

Poiche’ non si sono determinate le cause per la perdita della porta per il paracadute di trascinamento nella missione Discovery, la porta e il relativo meccanismo che avviano il paracadute saranno rimossi per la missione Endeavor. Lo shuttle Endeavor atterrera’ il 14 Dicembre e sara’ possibile senza utilizzare il paracadute di trascinamento (NASA)

[estratto da Frontier Status 11/20/98]